Penumbra

…Внизу лежал горящий огнями город. Огромный тролль вытер лоб, скинул рюкзак, в котором свободно поместился бы человек, на землю, и устало опустился рядом.

Позади три месяца пути, сотни километров гор, лесов, прерий. Он вздрогнул, когда вспомнил о том, как случайно заночевал возле развалин покинутого завода, а ночью его чуть было не съели какие-то чудовищные твари – то ли змеекрокодилы, то ли что-то вообще невообразимое – дьявольски быстрые, они плевались ядом, и с удовольствием пообедали бы им, не расставь он с вечера сигнальные ракеты по кругу.

Тогда у него были сигнальные ракеты. И датчики движения. И много чего ещё.

В другой раз, когда он шёл через перевал, на него напала банда каких-то совершенно безумных троллей и минотавров. Что им было нужно от него? Оружие? Да, но он бы не удивился, если бы они его ещё и съели.

Всё в мире поделилось на две стороны – одна хотела его уничтожить и сожрать, вторая – гораздо меньшая – давала ему пищу и кров, помогала, и даже лечила его. Это было странно, и почти невероятно – но не всем людям его вид внушал страх или отвращение.

В Селеш к нему отнеслись… почти по-человечески. Не везде и не всегда, но…

Иногда к нему выходил шаман, и говорил только одно слово – «Уходи». И как бы ему не хотелось есть, или пить, он должен был уйти. Иногда ему разрешали остаться – развести костёр за частоколом, ему выносили воды, еды. Но внутрь входить было нельзя.

А иногда его пускали внутрь. Вечером вождь приносил большую трубку, все садились в круг, угощались, и начиналась чинная беседа. Буба рассказывал, что происходит в той стороне, откуда пришёл; индейцы о том, что есть в этой местности. Все осторожно расспрашивали друг друга, но вежливо, не обижая собеседника.

Потом лёд недоверия растапливался, приносилось местная брага… да… утром надо было отблагодарить местных – выкопать колодец, подравнять крышу, или что-то ещё… как жаль, что таких мест, где его принимали, было так мало.

Пустой рюкзак, в котором верный пулемёт, к нему немного патронов – не хватит даже на полноценный бой, несколько гранат – да, самое ценное, что у него осталось.

И нож – для обыкновенного человека это был скорее меч.

От защитного костюма, в котором он выходил, остались лохмотья, он уже не защищал, а скорее немного согревал. Шлем давно разбит и выкинут. Левый ботинок прохудился, он завязал его тряпкой.

В бродяге, в которого он превратился, вряд ли кто-то узнал того, кем он был раньше. Это плюс. Минус состоял в том, что последняя деревня была полторы недели назад, и еды, которую ему дали с собой индейцы – они обошлись с ним по-доброму в этот раз – так вот, еды больше не осталось. Уже два дня он не ел ничего… почти ничего. Горькая ирония заключалась в том, что его научили убивать людей, но как выжить в диких условиях никто не рассказал.

Видимо, это должен был быть следующий этап обучения. Жаль, что начали не с него.

…Буба задумчиво смотрел на огни Сиэтла – по навигатору это именно он, пытаясь понять, что  делать дальше. В нагрудном кармане лежала карточка – это давало доступ к нелегальному счёту, на котором были остатки средств, которые его друзья помогли вывести с его основного счёта. Тогда у него были друзья… где они сейчас?

Он был абсолютно один. Но его учитель по боевым искусствам сказал бы просто – карма. А если карма, волноваться не о чем. В своё время, как решит карма, у него появятся друзья. Или он умрёт. Теперь это было не так уж и важно – ведь он был свободен.

С далёкого океана повеяло солёным ветром. Буба встал, надел рюкзак, и пошёл широким шагом вниз, к городу. Через пятнадцать минут он вышел на бетонку, которая вскоре превратилась в хорошую асфальтовую дорогу. Шелест трав, крики чаек, хлопки крыльев какой-то ночной птицы, трели сверчков… и отчётливые звуки автоматных очередей.

Буба остановился. Где-то впереди шёл бой – метров триста, может, чуть больше. Были видны вспышки, потом что-то ухнуло – и вновь звуки стрельбы.

На принятие решения в боевых ситуациях всегда отводится от 0 до 1.5 секунд. В этот раз Буба думал больше, примерно 3 секунды, так как непосредственно в боевых действиях не участвовал.

Впрочем решение было принято, и время привычно замедлило свой бег.

Прицепить пулемёт к гиро-стабилизации. Отбросить рюкзак в сторону. Вперёд. Зарево от огня. Прячемся. На дороге бой – восемь фигур… нет, пять, трое лежат без движения, явно выведены из строя, пятеро пытаются убить двоих, которые расположились чуть дальше за своими мотоциклами.

Вокруг – тоже мотоциклы.

Оценка: конкурирующие друг с другом банды, война на поражение.

Поправка: уже не двое защищаются, а один – второй сползает на асфальт, прошитый очередью из SMG.

Принятие решения: помощь оставшемуся в живых.

Цель: в случае успеха позволит найти в городе друга. И врагов.

Карма?