Penumbra

[…примерно за три недели до начала истории с Войной Банд]

Я молча смотрел на красивый покет-секретарь, который только что мне вручил правильный курьер от правильного человека. Чёрт, это была по-настоящему классная вещь!

Отлично! Нужно всего лишь подключить её к матрице, и я смогу посмотреть свежий дайджест Пражского Университета о нашумевшей Теории Поля, про которую столько говорилось в последнее время. Это был прорыв! А теперь у меня есть эта чудесная штучка, которая, как обещает реклама, умеет делать всё. Что ж, не зря она стоит столько денег!

В предвкушении, я нажал на кнопку включения.

[где-то через 3 часа]

…Я ненавижу тебя, проклятый 21-ый век. Я ненавижу всю твою технологию, электронику, эти штучки-дрючки, которые не дают нормальным людям спокойно жить на этом свете! Я порвал инструкцию, и только одно мешает мне раздолбать тебя об стену – две тысячи ньюен, которые я заплатил за тебя, прóклятая богом тварь!

– Пожалуйста, назовите операции, которые вы хотите совершить в данный момент? Не забудьте заполнить Календарь и Распорядок Дня! – красивым женским голосом пропел секретарь.

– Я хочу в матрицу! – заорал я. – Просто в матрицу, шлюха электронная!

Лампочка в плафоне на потолке вдруг зажужжала, после чего сделала “БЗДЫНЬК” и погасла.

– Пожалуйста, наберите ID устройства, и заполните таблицу подключения! – ласково сказала девица.

Я слышал эту фразу довольно часто за последние три часа, но сейчас в довершение всего я остался в полной темноте. Усилием воли я заставил себя не уничтожать устройство точечным ядерным ударом об стену.

Ещё минут тридцать я менял лампочку. Фонарь не нашёл – кажется, я потерял его в предыдущем ране. Подсветка телефона отказала, и только запас “магической свечи негасимой” помог мне а этом тяжёлом деле.

Мой взгляд вновь упал на телефон.

– Сильвер, – произнёс я вслух. – Я спасён. Сильвер, взываю к тебе именем четырёх стихий, матка боска, лишь бы телефон не отказал!

– Поиск по ключевым словам не дал результата, проверьте подключение к Матрице! – радостно сообщил покет-секретарь. Я осторожно выключил его, привёл свои мысли в состояние некоего равновесия и Позвонил.

Долгое время никто не отвечал. Только сейчас я подумал, что Сильвер запросто может торчать в Матрице и не слышать звонка. И только я уже собрался отключиться, как вдруг на экране возникло весёлое детское личико.

– Привет, Малыш! – радостно сообщило личико. Оно принадлежало девочке по виду лет пяти, с копной непослушных светлых волос, вздёрнутым носиком и огромными голубыми глазами.

– Эммм… здравствуйте, мисс… простите, а… хозяйки этого телефона сейчас нет на месте? – пробормотал я.

– Мама в ванной… – тут ребёнок задумался и торжественно выпалил – …ей после матрицы надо помыться и накраситься! А то она будет некрасивая и не поженится ни с кем. Так и останемся мы одни с Бубой.

Я несколько секунд боролся с тем, чтобы не заржать, но профессионализм шедоранера победил.

– Скажите… прелестная мисс… не знаю как вас зовут…

– Кристи!

– Да-да, мисс Кристи… а откуда вы знаете… как меня зовут?

– Ты что, дурак? – ответила барышня, поднимая брови домиком – на экране светится, когда ты звонишь! Малыш, а ты не малыш совсем! Ты эльф!

– Ценное наблюдение… – пробормотал я, а девочка уже вовсю тараторила:

– Мама в ванную пошла, а телефон оставила – он звонил-звонил-звонил, и мне надоело! А тут ты!

Девочка смотрела на меня, потом вдруг засмущалась, и громко выпалила:

– А ты клё-ё-ёвый!

– Ты тоже очень красивая! И очень умная! – галантно ввернул я. Девочка покраснела, и спросила:

– А ты чего звонишь маме? Хочешь на ней пожениться?

Я улыбнулся.

– Хм, нет, …я … друг твоей мамы. Понимаешь… просто твоя мама очень хорошо общается со всякими электронными приборами, а я купил новый… телефон… и не могу никак его настроить…

Девица аж взвизгнула от восторга, глаза её немедленно загорелись:

– Показывай давай! Какой телефон?

Я показал на камеру этот электронный кирпич, и она выпалила:

– Ну какой же это телефон, это покет-секретарь! Модель какая?

– Э-э-э… ну…

– На задней стороне крышке много цифр. Давай, продиктуй мне их.

Я посмотрел на заднюю крышку и смиренно продиктовал. Она сморщила носик:

– Фу-у-у, это не новый, предыдущая серия! Но и так сойдёт! Давай, включай его и подсоедини к терминалу. Да, дай мне номер терминала… нет, это не номер, нажми на кнопочку слева, зелёную такую… угу! Так, клади трубку, я уже в твоём терминале!

На моём терминале и вправду был звонок вызова, при этом номера вызывающего терминала почему-то не было. Я осторожно нажал на экран, принимая вызов – на нём возникла всё та же задорная физиономия.

– Молодец! – сообщила девочка по имени Кристи. – Так, я уже в твоём секретаре… ой, ну никакой защиты нет, ну ужас прям какой! Ты как, хочешь просто к своей домашней матрице подрубаться или к публичным матричным входам тоже автоматически?

– А?! – спросил я.

– Поня-я-я-ятно… – снисходительно протянул наглый ребёнок, а на экране покет-секретаря вдруг замелькала какая-то информация. Я молча смотрел, как это маленькое чудо что-то делало, раздавался треск клавиатуры, а потом Кристи улыбнулась:

– Готово! Я настроила тебе учётку и сделала простой интерфейс… ну, для инвалидов. Теперь справишься!

Я молча глядел на укрощённый покет-секратерь. Отсоединил его от шнурка – тот показывал стабильное подключение к матрице.  Потом поднял глаза на гения.

– Спасибо, маленькая мисс! Ты помогла “инвалиду”. Думаю, с меня подарок!

– Я люблю пончики! – завопила Кристи, потом вдруг оглянулась и быстро произнесла:

– Ой, кажется, мамочка пришла, пока-пока! – и связь прервалась.

* * *

…Через полчаса на экране покет-секретаря высветился входящий вызов от Сильвер.

– Привет, Малыш, – сказала Сильвер, холодно глядя на меня.

– Привет Сильвер…

– Кристи отлучена от терминала на неделю… – сказала без обиняков декерша. – А если ты будешь трепаться, что у меня есть дочь, я тебя гикну.

Я совсем по-другому взглянул на неё. Слишком хорошо я понимал сейчас, что она испытывает… ведь у неё была Кристи, а у меня – Яна. Чтобы я сделал, если бы один из шедоранеров  узнал о моей сестре?

– Не беспокойся об этом. Она… она, правда, мне помогла. Совсем не мог ничего сделать с этим покет-секретарём, а она за минуту всё настроила…

Лицо Сильвер смягчилось, а я продолжал:

– Она мне что-то поставила такое – он теперь проще, чем мой телефон…

– “Рабочий стол” для инвалидов, – и в глазах Сильвер мелькнули искорки смеха. В этот миг сходство её с дочерью стало практически абсолютным.

– Ты не ругай её сильно. Я ей… пончики обещал.

Сильвер ещё несколько секунд смотрела на меня, в глазах прыгали такие же весёлые чёртики, и вырубила связь, перед этим бросив:

– Только не соевые!

…Я откинулся на спинку кресла. Улыбнулся. Потом одел ботинки и взял зонт. В Даун-Тауне есть чудесная пекарня.

Пончики ждут!