Penumbra

«Зачем вечность тому, кто не знает, как с пользой провести полчаса?»
Ральф Уолдо Эмерсон

Ленни предложил пойти в кино, чтобы скоротать время до встречи с самым старым талисмонгером Денвера. С афиши ослепительно улыбались Хани Брайтон и Мэтью Келлер на фоне взлетающего пассажирского суборбитального лайнера. «Захватывающий блокбастер о героизме, любви и дружбе на фоне разворачивающейся катастрофы. Реальнее, чем жизнь. Реальнее, чем реальность. RealSense. Dir-X».

Друзья прошли в зал и подключились к симсенсу через разъемы в подлокотниках кресел. Энджи попросила орка-служащего принести ей сетку с тродами. Через полчаса она со вздохом заключила, что главные герои переигрывают, а сюжет — просто нагромождение банальностей. Энджи вспомнилось, как один знакомый говорил, что воспринимать симсенс через троды — всё равно, что принимать душ в скафандре. Может, электрические сигналы через разъем на виске действительно могли раскрасить эту историю живыми эмоциями? В конце концов, не зря новый блокбастер «Авиалайнер» превозносили и зрители, и критики. К сожалению, Энджи не могла разделить их восторга.

Энджи перестала обращать внимание на иллюзию, которую транслировала ультра-современная установка Fuchi RealSense MasterSim, и погрузилась в свои мысли. Вот, к примеру, Лазарь. Он, конечно, старается не показывать виду, но проскальзывает в его словах обида на то, сколько отмерила оркам жизни неизвестная сущность. Несправедливо! Эльфам — благословение в виде красоты и долгой (бесконечной?) жизни, а орки и тролли обречены на короткое и несчастное существование лет до сорока.

Нет, Лазарь, никакое это не благословение — скорее уж, проклятие! Загляни в глаза Вивьен и поймешь, о чем я. Любимые и близкие закончат свое существование раньше тебя, а ты останешься один на один с этой затянувшейся жизнью. Новые впечатления будут возникать все реже, и реже. Потом исчезнут совсем. Постепенно всё перестанет тебя волновать — ведь всё уже было, как в неудачном сиквеле на медленной перемотке. Может, поэтому играть в тенях — лучшее лекарство для тех, кто живет вечно?

Зрительный зал вытянулся, превращаясь в салон пассажирского лайнера. «Пристегните ремни, мы получили разрешение на полет в вечность!» — объявила стюардесса в форме с логотипом «Ацтекнолоджи». Двигатели заревели, набирая обороты. Энджи вдавило в кресло. Элвис прижал уши и зашипел. Друзья рядом на соседних пассажирских креслах, пристегнуты ремнями по всем правилам полётной безопасности. Лайнер набрал высоту и выравнялся. Стюардессы начали разносить напитки. «Вот мы и встретились, Энджи!» — произнес знакомый голос. «Кайл?» — Энджи обернулась, но ей никак не удавалось разглядеть говорящего.

Внезапно кто-то пронзительно крикнул: «Бомба! Здесь бомба!» — и окончание фразы утонуло в оглушительном взрыве. Энджи упала в потоки свистящего воздуха, прижимая к себе перепуганного кота. Мимо пролетел дракон, плавно взмахивая золотистыми крыльями. «Переанвир, помоги им! Спаси Моргана!» — крикнула ему Энджи. «Я отошёл от дел. Мне жаль, ничем не могу помочь» — ответил гулкий голос в её голове.

***

По экрану ползли титры. Когда друзья вышли из кинотеатра, уже стемнело. Энджи достала пачку «Sobranie». Ленни помог прикурить, попутно заметив, как дрожит в тонких пальцах чёрная с золотом сигарета. Слушая как друзья обсуждают фильм, Энджи затянулась и подумала, что даже у шамана Кошки могут быть просто сны. По-крайней мере, ей очень хотелось в это верить.