Penumbra

Сильный порыв ветра заставил Вивьен поплотнее закутаться в плед и сделать очередной глоток из большого бокала. King size Тодди с тройной порцией рома – самое то, что нужно, когда хочется поразмыслить на открытом воздухе в одиночестве. Также, как и сигарета – она затянулась и медленно выпустила дым, глядя на бесконечные огни большого города, распластавшегося внизу.

Джей Ди не просто бармен высочайшего класса, он к тому же обладает потрясающим чутьём и как никто умеет находить исключительно злачные места, причём когда они только-только открываются. Если Джей Ди устроился в новое заведение, значит, тому явно светит большое будущее. Поэтому если хочется напиться в одиночестве или просто в приятном месте – Джей Ди первый человек, которому нужно позвонить. Read more…

Если ты давно разлучен с человеком, его черты постепенно стираются из памяти. Даже если речь идет о ком-то родном и близком. Только не в моем случае. Мне достаточно посмотреть в зеркало, чтобы увидеть мою сестру Аврору. Ее смуглое лицо, темные глаза и иссиня черные волосы. Мы были неразлучны, как всегда бывает с близнецами. Понимали друг друга с полуслова. Две половинки одного целого, и все такое. До тех пор, пока Аврора не умерла от рака легких.

Вы знаете, каким воздухом мы дышим в нашем родном городе? Приведу несколько фактов о Теноштитлане. Средний уровень загрязненности воздуха  – 400 AQI. Стоимость операции по замене легких –  50 миллионов песо. Зарплата мелких офисных работников Ацтекнолоджи (моих родителей) –  всего миллион в месяц. Comprende, amigos? Мы не могли себе этого позволить. Да и  в случае Авроры не было гарантии, что это поможет.

Read more…

>Transmission started

>Decrypting

>Decrypting finished

>>>>>[Друзья, мы толком не успели попрощаться.

В этом, конечно, виновата только я одна. Не сердитесь на меня, хорошо? Ну, пожалуйста? Я попробую хотя бы отчасти исправить это.

Кто-то мне рассказывал, что в незапамятные времена существовали бумажные открытки. На них обязательно была напечатана картинка – плоская, а не голограмма, как сейчас. А послание или пожелание писалось от руки. В наше время это сложно представить. Я вообще не понимаю, как такие открытки куда-то доходили. Но мне почему-то кажется, что они были более личными. И мне захотелось вам именно такую отправить. Представьте, что это не электронное сообщение, а старинная открытка на куске картона. Read more…

…позади оставив пеньки да опилки. Почему-то подумалось – за всю мою карьеру шедоранера у меня было всё – кто-то из сопартийцев кидал партию на бабло (такое постоянно), партию разрывали внутренние конфликты (вспомнить шнур риггера, который добрый тролль выдернул у него из головы), были и убийства сопартийцев – но вот лав-стори с одним из главных сюжетных противников партии, и убегание вместе с ним в закат – такого я ещё не припомню. Внезапно.

P.S. “Я тебя обязательно спасу!” © Джереми. Пять с плюсом.

P.P.S. “А обо мне ты подумал?!” © Дракон. Это шедевр.

P.P.P.S. Подарок от Элвиса:

Предисловие.

Вечерело. Основной состав банды привычно отдыхал в своем логове собравшись вокруг горящих бочек, которые давали немного тепла этим ненастным (и холодным) осенним Сиэтловским вечером. Свежее «мясо» украдкой бросало взгляды на сидящего в глубине комнаты пожилого дварфа сосредоточенно копающегося в разложенных на куске плотной ткани инструментах и остатках оружия. Их конечно интересовало, удастся ли ему хоть что-то собрать, ведь каждый ствол, в баренсах, может дать выжить банде еще день или два или чуть больше. Но вот наконец-то инструменты разложены в понятный только ему порядок и аккуратно завернуты. Детали отложены в сторону. На свет появилась трубка и кисет. Трубка набита, прикурена и сделана самая вкусная – первая затяжка. По разрушенной комнате поплыл легкий, приятный аромат. И вот один из свежеиспеченных «бригадиров» попросил: “Расскажи еще что-нибудь про теневых ранеров, а?” Окружающие затаили дыхания, даже «бывалые», выжившие в банде более года затаили дыхание – чтобы не пропустить ни одного слова из предстоящего рассказа… Дварф усмехнулся и начал свою историю.

Read more…

— Не тот слеп, кто не может видеть, а лишь тот, кто не хочет. История человечества – это история слепоты, и я раскрою глаза людям… но принесёт ли это добро им? И принесёт ли это добро мне самому?

— Дункельзан, из передачи “Дракон говорит”, 2050

— Ум того, кто не спешит делать добро, находится во зле.

— Будда Шакьямуни, ок. 500 г. до н.э.

Стоун проснулся от крика, и только через несколько секунд понял, что кричал он сам. Постель была вся скомкана, запах пота плавал в небольшой комнате. Дождь противными каплями лип к стеклу, ночь превратилась в серую мглу, и вместе с ними в жизнь Стоуна стучались тени прошлого.

Перед глазами вставала череда ярких картин, которые он никак не мог забыть. Кошмары снились уже третью ночь подряд — с того времени, как они все вместе вернулись в Сиэтл. Только алкоголь помогал хоть как-то убирать этот постоянно повторяющийся ужас. Стоун бросил взгляд на столик — он был завален бутылками из под виски и рома. Рука нащупала небритый с неделю подбородок.

Небритый. Полупьяный. С диким взглядом. Боже, что сказала бы Вивьен, если бы увидела в таком виде?! А Энджи?

…Стоун  невесело засмеялся — смешок в пустой комнате прозвучал совсем уж дико — и пошёл в ванную.

И там, на холодном кафеле, глядя в зеркало, он увидел вновь череду картин, и каждая била наотмашь прямо в сердце. Read more…

Странный неоновый зверь, отдаленно напоминающий быка, задумчиво кивал головой. Под ним переливалась всеми цветами вывеска: “Форт Холл. Настоящее индейское казино. Испытай удачу!” Само заведение ничем не отличалось от обшарпанных придорожных мотелей, которые в количестве попадались им по пути из Сиэтла. Энджи радостно взвизгнула: “Смотрите, казино! Давайте здесь остановимся! Стоун, котик, ну пожалуйста-пожалуйста! Ведь мы почти доехали.”

Стоун без особого энтузиазма выглянул в окно машины. Любая задержка отдаляла его встречу со старыми друзьями, к которым он стремился всем сердцем. Правда, уже темнело, и все равно нужно было где-то остановиться на ночлег. “Ну ладно. Можно и здесь”, – пробурчал Стоун. Вивьен припарковала джип на совершенно свободной парковке и отключила разъем ригерского управления. Спиди и Джереми достали из багажника вещи. Read more…

Aloha ‘oe, aloha ‘oe
E ke onaona noho i ka lipo
One fond embrace,
A ho’i a’e au
Until we meet again

Когда сидишь взаперти на секретной базе террористов Алоха, самое время подумать о жизни. В смысле, о Жизни с большой буквы. Потому что она вот-вот может закончиться. Как там говорил Стоун? «Зачем вам, красивым эльфийкам, это надо?» Тогда я ответила что-то невнятное. А сейчас думать нет ни желания, ни сил. Пережив мощное заклинание, я чувствую, что меня вывернули наизнанку, вынули душу и высосали всю энергию. Навсегда. Вивьен и Стоун, наверняка, погибли. Остальным удалось уйти… кажется, удалось… или нет?

Так, без паники! Чтобы отвлечься, закрываю глаза и стараюсь дышать ровнее. Через какое-то время оказываюсь в другом месте. Вокруг какой-то странный горный ландшафт. Река неестественно красного цвета, в воздухе летает пепел. Очень жарко и, чем ближе река, тем жарче становится. Тут я вздрагиваю от неожиданности — из реки выныривает женщина. Лава потоками стекает с ее тела, искры пробегают по длинным волосам. Я не нахожу ничего лучше, чем спросить: «А где Кошка?»

Read more…

Напряжение ночной “прогулки” не отпускало Спиди, даже когда он поднялся в свой номер. Сбросив пропотевшую одежду и зайдя в санблок, он по давно забытой привычке начал тщательно мыть руки. Привычное когда-то действие начало ослаблять тот комок нервов, в который он превратился. Поэтому в кровать он завалился уже почти спокойный.

Спиди редко снились сны, все больше это были давно, казалось бы, выпавшие сценки из старой жизни. Жизни “до”. Смутно знакомые тени во тьме его памяти. События на лодке всколыхнули и сделали доступным еще одну из страниц жизни: третий год обучения в Токийском университете. Дополнительный курс “экстремальной медицины” и маленького и смешного доцента со странным прозвищем “AI-bolit”. Именно boliT а не boliD. Причем, технику он водил не лучше всех, да и наличие имплантантов в голове не позволяло заподозрить в излишней кибернетизации. Но вот его практические занятия отличались выдумкой. Ни одна операция не прошла для студентов, как задумывалось. От приказа не пользоваться правой рукой (мол, шальной осколок в нее попал, под фоновую музыку из выстрелов и взрывов) до “подставного захвата”, где старшие студенты в масках врывались в операционную, везя на тележке своего подельника, якобы при смерти, и вырубали доцента, пытавшегося им возражать. Во сне Спиди почувствовал немалую благодарность своему преподавателю, ведь именно его “тренировки” позволили взять себя в руки и спасти жизнь, возможно, еще не другу, но, как минимум, боевому товарищу. Проваливаясь в дальнейший сон без сновидений, рациональная часть успела взять на заметку, что нужно заказать «поставщику», как минимум, травмапатч и продвинутую аптечку (6 поколения!), рекламу которой он видел на рекламных вставках в сети – ведь она гораздо лучше той, что он пользовался, которую он по внутреннему хомячизму засунул в “оружейную” сумку…

“Фурукава!!! У тебя на плечах не подставка под шлем, в которую ты ешь, а голова! Ну, допустим пациента ты спас, но подумать, что за время операции твоя культяпка совсем кровью истечет и после операции тебе пройдется ее себе оттяпать!!!”

— Это кракен! Чёрт, это точно кракен! — закричал Стоун, указывая на тень в воде, которая стремительно настигала катер. Он потёр разом вспотевший лоб, и, растерянно оглянувшись на Вивьен, пробормотал:

— Господи, они что, его приручили как-то?

Казалось, что на судне стих рёв мотора, который разогнал Джереми. Группа переглядывалась, и вдруг Спиди выпалил:

— Свет! Его привлекает свет!

— Мы сможем скрыться среди островов, если кракен отстанет! — это уже Джереми.

Стоун бросился к борту, где уже лежала Энджи, прячась от возможных выстрелов с катеров противника.

— Стреляем по прожекторам! — закричал он. Через секунду послышались выстрелы — он, Вивьен, и Спиди из автоматов пытались погасить три огромных прожектора. Стоун сжимал автомат, он буквально слился с ним, тщательно прицеливаясь… один прожектор вспыхнул дождём осколков и погас. Второй… он дальше, намного… но ничего, нет ничего невозможного!

Короткая очередь погасила и второй прожектор, рядом стреляли Вивьен и Спиди, но кажется без особого толка, пули уходили куда-то вбок. Стоун немного развернул автомат, прицеливаясь в третий прожектор и уже торжествуя победу…

…Первая пуля вошла в плечо, легко прошив броник, вторая зацепила руку, третья ударила в левую часть груди, как раз в область сердца. Он ещё не мог понять, что произошло, по прежнему целился сквозь красный туман, который вдруг как-то стал мешать, и надо было просто моргнуть, чтобы туман рассеялся… он моргнул, но почему-то веки стали тяжёлыми, и никак не хотели открываться, надо было заставить себя, заставить… там есть третий прожектор, если его не погасить…

Стоун сполз на дно яхты, автомат выпал из рук. Всё стало гаснуть, исчезло зрение, стал уходить слух, и слова вдруг перестали складываться в фразы:

— Он умирает…  …ракеты, есть ракеты… лодку швыряет… держите его…Джереми, выключи… он пробуждённый… нельзя колоть сильными… я могу не справиться… надо остановить кровь… держите… нельзя…

Последним исчез запах. Соль, море, кровь. И тонкие, тонкие духи Вивьен.

Read more…