Penumbra

Любезный Сунь Цзы, очень мне понравился твой рассказ!

Душевно! Особенно интересно, как работает заколка-оружие и веер. При случае, расскажешь об этом подробнее?

Без обид, но ты мне напомнил кой-кого. Мой папаша тоже любил порассуждать про Мудрость Предков и Традиции. И профессора в университете магии постоянно твердили про Путь и Цель, и про то, что “надлежит знать”, чтобы честь семьи, значица, не уронить. Мы — великие маги из великого эльфийского рода, великое то, великое сё! Нужно прилежно изучать, постигать, соответствовать, уважать… И бла, и бла, и тому подобная белиберда!

Какое совпадение! Мое обучение тоже началось с раннего детства. Поэтому можешь представить, как меня это достало! Магия-шмагия, высокое искусство каллиграфии, прости господи!

Сунь Цзы, ты все, чем я не являюсь! Я уверена, мои олды хотели бы такого сына, как ты. Вы бы точно нашли общий язык! Жаль, не получится вас познакомить — мы много лет не общаемся. С тех самых пор, как меня из универа магии поперли. Наши дорожки, как говорится, разошлись.

Мои способности и таланты не из тех, что изучают в университетах. И точно не из тех, что преподают мудрые учителя. Но это не значит, что их не ценят. Я не следую великому Пути, но эта тропинка — только моя! Я надеюсь, она приведет меня однажды на вершину.

И к черту традиции! И всех, кто пытается тебя переделать ради своих дурацких идеалов! Сдается мне, сестричка Лин понимает, о чем я.

Берег удалялся стремительно, и ночь поглотила всё вокруг, оставив лишь небольшой пятачок света вокруг странной палубы железной лодки. Сунь-Цзы положил меч, на котором и был накастован Лайт предусмотрительным Люком, и сел прямо на палубу в позе лотоса. Все остальные расселись вокруг меча, и казалось, будто они сидят в пузыре света посреди первозданной тьмы.

Рассказ Сунь Цзы во время путешествия на шкуре удивительной железной рыбы:

«Я родился в далёкой стране, которую вы называете Кара-Тур. Когда вы видите людей с характерной кожей, и разрезом глаз, вы говорите – они из Кара-Тура! Но если я скажу, что все вы – с Побережья Мечей, это будет правда лишь отчасти. Кара-Тур огромен, в нём много государств, и когда-то самым великим государством там была Поднебесная Империя. О, воистину это был золотой век, расцвет ремёсел, какие были созданы тогда шедевры живописи, музыки, какие были написаны книги! Именно тогда жил великий мудрец и сенсей по имени Конфуций, научивший людей жить верно и правильно, давший Путь и Цель, он основал первый Университет в Поднебесной, и дал правителям учение о Благородном Муже. Read more…

Сальвадор родился в славной и богатой семье Торрес, которую ожидали большие напасти в грядущей войне с Монтенью. Хотя для для него самого самого несчастья начались гораздо раньше. Да-да, синьоры и синьориты, даже одна из знатнейших фамилий не может помочь, когда в дело вмешивается Святая Инквизиция.

Однако, обо всем по порядку. Как вы знаете, сердца кастильцев чисты и преданы Богу. Именно поэтому в нашем народе не осталось чародеев, повелевающих огнём. Именно поэтому кастильцам пришлось выступить против Монтени, чтобы покарать проклятых еретиков и богохульников! Ммм… я опять отвлекаюсь.

Сальвадор был милым ребёнком, который вырос в красивого юношу. Глаза цвета созревшей маслины, чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, румяные щеки. А какая походка, какая стать! А фехтовал ведь как! Не удивительно, что он был помолвлен с Эстефанией из рода Зепеда, одной из самых видных девушек Сан Хуана! Прекрасная пара, говорю вам!

Но увы, зло коснулось его. Кто-то среди предков передал ему эту дьявольскую способность управлять пламенем. Не то, чтобы это было заметно, но кто надо увидел. Аккурат в Фестиваль Огня. Заметили, что Сальвадор с горящими niñots играется и пламя ему вреда не причиняет. Эх… Заметили да вложили в ухо отца имя другого претендента на руку Эстефании. А тот уж с праведным чувством донос в Инквизицию настрочил.

Понятное дело, родители Сальвадора подумали, да по-быстрому отправили отпрыска в соседнюю Монтень, где опасность ему не угрожала. А отец Эстефании как узнал, кто жениха его дочери Инквизиции сдал, так нашёл благовидный предлог её замуж вообще не отдавать. Ох, лучше бы замуж она вышла, а Инквизиция успела Сальвадора суду предать, прости меня господи. Ибо только зло может нести дар дьявольский!

Когда еретики из Монтени пошли войной на благочестивую Кастилию, Сальвадор решил, что сможет получить ту, что принадлежит ему по праву. И, одурманенный этой мыслью, дошёл прямо до Сан Хуана. Чтобы увидеть, что сделал с его родным городом генерал Франсуа-Жеребец. Что смеётесь? Так уж его звали, до того как прозвали Мясником.

А что же Сальвадор? Месяц, словно пёс носился по захваченной земле, всё Эстефанию искал. Семья от него отвернулась. Разум его помутился. Вернулся в Монтень с одной мыслью: выучить магию свою проклятую так, чтобы можно было злом выжечь другое зло. Чтобы почувствовал Мясник как горит его нутро, как накаляются его кости, как кипит его кровь! А после этого можно и к отцу матери виниться придти, а ежели не примут, так хоть Инквизиции сдаться!

Что спрашиваете? Нет, не видел я его в наших краях, слава богу! Не свершилась ещё его месть, всё он путешествует, всё ждёт что магия в нём раскроется. Откуда знаю? Люди говорят…

Проникающий сквозь оконное стекло свет болью отозвался в и без того чувствительных глазах. К счастью, авиаторы лежали под рукой на тумбочке. Где я вообще? Ах да, концерт и афтерпати, от которых остались лишь смутные всполохи воспоминаний. Судя по тяжести головы, через нее прошло немалое количество алкоголя. Остается надеяться, что только синтанолом давеча дело и ограничилось. Но уверенности не было. Рядом в одеяло завернулась незнакомая женская фигура. Нет, наверное, мы давеча были друг другу представлены, но к данному моменту имени я не знал. Впрочем, это лишняя информация, будем честны. Форма ушей и черепа указывали на эльфийку, но, несмотря на сумрачное состояние, я подметил еле заметные шрамы. Да, нынче эльфопластика набирает обороты. Процесс, конечно, весьма дорогостоящий и болезненный, но светские пташки идут на это с большой охотой. Деньги найдутся, а для остального есть наркоз. Сразу вспомнились студенческие шутки про спящих красавиц в плохо охраняемых палатах.

Ладно, где тут кофе? Вот он, хорошо. А аспирин? И это нашлось. Надо растворить… в кофе и растворим. Интересно, наступит ли день, когда кто-то захочет встать из-под ножа орком? Безусловно, это будет лестно, но у тех же эльфов реакция на подражателей не то что бы благосклонна. А уж братья скорее всего просто выбьют ваннаби вставные клыки, не задумываясь о лестности подобного преображения…

Даже с отключенным звуком вибрирующий телефон сотрясает черепную коробку. Ленни внезапно нашел клиента. Черт, договаривались же по пьяни на работу не подписываться. Да-да, мы не пьяные, мы похмельные. С другой стороны это скоро пройдет, а работа может уйти еще быстрее. Вроде как мы не единственные теневики в городе. Но за руль я сейчас не сяду, спасибо. Read more…

Закрыв контейнер, я возвращаюсь к машине. Простая тачка, неприметная, доступная, по общему мнению, для такого, как я. Я мог бы позволить себе хоть “Сааб Динамит”, но тогда быстрее было бы ходить по городу пешком. Ибо каждый постовой не преминул бы остановить орка за рулем дорогой машины. Будь ты спортсменом, актером, спецназовцем или врачом, в первую очередь ты всегда орк.

Мы понимаем это еще в детстве. Знаете шутку про хулиганов, у которых в кабинете директора школы даже собственная чашка есть? У меня была. Даже не чашка, а супница из зеленой керамики. Нет, не подписанная. Мне просто показали на нее и по слогам объяснили, что она моя. Нет, я не был хулиганом. Я был отличником. Орком-отличником. И после каждого теста меня вызывали к директору и устраивали допрос, у кого я списал, какой шпаргалкой пользовался или кого запугал, чтобы написали тест вместо меня. Естественно, чаще предполагалось последнее, ибо первые варианты требуют хоть каких-то мозгов. Да и поскольку у меня чаще всего был лучший балл, проще было объяснить это тем, что какой-то бедняга заполнил тест вместо меня и не успел нормально решить собственный. Приходилось пересдавать прямо там, в кабинете директора. В результате решили, что мне просто чертовски везет, и я случайно угадываю верные ответы. Самое поганое, что мы действительно живем в век победившего научного расизма, и трудно объяснить обществу, что, даже если средний интеллект орка ниже среднего человеческого, это еще не значит, что отдельно взятый орк не может быть умнее отдельно взятого гнома. Так и живем.

Read more…

«Зачем вечность тому, кто не знает, как с пользой провести полчаса?»
Ральф Уолдо Эмерсон

Ленни предложил пойти в кино, чтобы скоротать время до встречи с самым старым талисмонгером Денвера. С афиши ослепительно улыбались Хани Брайтон и Мэтью Келлер на фоне взлетающего пассажирского суборбитального лайнера. «Захватывающий блокбастер о героизме, любви и дружбе на фоне разворачивающейся катастрофы. Реальнее, чем жизнь. Реальнее, чем реальность. RealSense. Dir-X».

Друзья прошли в зал и подключились к симсенсу через разъемы в подлокотниках кресел. Энджи попросила орка-служащего принести ей сетку с тродами. Через полчаса она со вздохом заключила, что главные герои переигрывают, а сюжет — просто нагромождение банальностей. Энджи вспомнилось, как один знакомый говорил, что воспринимать симсенс через троды — всё равно, что принимать душ в скафандре. Может, электрические сигналы через разъем на виске действительно могли раскрасить эту историю живыми эмоциями? В конце концов, не зря новый блокбастер «Авиалайнер» превозносили и зрители, и критики. К сожалению, Энджи не могла разделить их восторга.

Read more…

Зачем им нужна эта дикая собачья жизнь с мизерными заработками, которых едва хватает даже на еду, не говоря уже об остальном. И полная зависимость от всех: сутенёров, клиентов, даже случайных прохожих. Полная беззащитность.
Мне кажется, полы мыть – и то веселее.
Вивьен

— А что, у вас в Сиэтле не так?
— Везде так.
Из разговора двух шедоураннеров

— Эй, мистер! Купите меня! Вы не пожалеете — я много чего умею!

Крепкий мужчина с военной выправкой останавливается и смотрит на Анну, открыв рот.

“Ну что же он молчит? Я ему не нравлюсь!” — вместе с этой мыслью на девушку накатывает безысходность. Клиенты бывают разные, но они почти всегда платят деньги. Мистер Лав не любит, когда к нему приходят с пустыми руками. А когда Мистер Лав в плохом настроении, это всегда означает…

— Сколько? – спрашивает мелодичный женский голос. Эльфийка, красивая, прямо светится. Постукивает каблуком “Джимми Чу” по тратуару. На плече сумочка от “Арманти”.

— Э-э, ну я и с Вами могу пойти, мисс. Всего двести нуен.

— Как тебя зовут?

— Анна.

— Ну, пойдем со мной, Анна.

К компании присоединяются военный и орк, которого Анна не заметила раньше. Орк! Стоило просить больше, чем двести нуен.

Read more…

Её тёмно-карие глаза были как переход в обволакивающую бархатную бесконечность – заглянув в них, Михей так туда и провалился. Копна длинных непослушных вьющихся волос, небольшой рост, стройность и живость юности – Лаура была хороша, хоть и не самая записная красотка. И это весьма её устраивало: несмотря на возраст, в котором большинство барышень выходят замуж либо изо всех сил туда стремятся, Лаура отличалась ребячливостью, которую часто принимали за бестолковость. С детства смешливая и странная: обязательно всё нужно попробовать самой, на вкус, на ощупь, не веря на слово. Никогда не угадаешь, что она вытворит в следующий момент, как поменяется её настроение, куда она исчезнет и когда появится. Михей же был основателен и хозяйственен не по годам. С этой же основательностью он каждый вечер, закончив дела, находил повод отправится в табор.

Табор пережидал зиму и распутицу возле села уже третий год, снимаясь на лето. Соседствовали мирно, цыгане кроме как развлекать по праздникам, гадать да торговать, могли и по хозяйству помогать, особенно с лошадьми.

Со стороны жизнь цыган выглядит бесконечным праздником, полным песнями, плясками, гулянками и прочей чепухой. За этой развесёлой суетой только очень внимательный взгляд разглядит жёсткую иерархию, чёткие границы обязанностей, суровые отношения. Исключения, конечно, бывали: Лауре повезло с родителями, которые очень любили друг друга, и детство её можно назвать безоблачным. Но год назад отец не вернулся из одной загадочной «деловой поездки». С тех пор Лаура почти не видела, чтобы мама смеялась. Из цветущей, такой молодой женщины, она превратилась в собственную тень, в человека, которому хотелось одного – исчезнуть. И в какой-то момент так и произошло. Тут же повзрослев, Лаура поняла: и для неё это единственный выход. Просто так не отпустят.

Единственный, с кем она простилась, был Михей. Казалось бы, прекрасная партия, но она давно поняла, что размеренная сельская жизнь не для неё, и лучше объяснить сразу начистоту, чем оставить его потом мучиться вопросом чем не угодил молодой жене.

…

– Что ты заладила, какая свобода? Можно подумать, я тебя за ногу в хате привязать собрался. Ни дома, ни семьи, мотаешься как перекати-поле – зачем она тебе, эта твоя «свобода»?

– Дышать. Без неё никак.

Проснуться от шума дождя с неуловимым воспоминанием запаха кофе и солнечных лучей, пробивающихся через закрытые ставни. Привычный утренний ритуал в попытке вернуть ускользающие сны:
черная с золотом сигарета, чашка крепкого кофе, мигающий огонек автоответчика на кухонном терминале.

Поначалу после возвращения в Сиэтл огонек автоответчика вселял надежду. Надежду услышать наконец голос одного из своих контактов: «Привет! Я нашел то, что ты ищешь. Давай встретимся!»

Но прошло уже два месяца, а заветная фраза так и не прозвучала. Стоп! Привычным усилием выключить воспоминание о солнечных лучах, кофе и голосе, который… Скорее, пока не поздно. Пока ты не превратилась в скулящий от боли клубок с лицом, мокрым от слез. Это просто – как нажать сенсорный выключатель рядом с мигающей красной лампочкой.

Никакого солнца. Ты в Сиэтле, детка. Только дождь. Read more…

“Мы все хотели жить немного дольше
Чем снег, лежащий на ладонях марта”
— неизвестный поэт конца XX века

Как интересно, всё-таки, устроены мирозданием многие вещи. Иногда остаётся только теряться в догадках, зачем и почему оно именно так. Например: укол в вену на сгибе локтя, а вкус распускается ярким цветком на языке. Уже после этого мутнеет сознание, и круг людей в масках размазывается и растворяется, а тебя поглощает темнота.

Впрочем, потом картинка поменялась. Она не сразу поняла, что закрытое простынёй тело на каталке и подключённое ко всяким приборам, вокруг которого столпились люди в мешковатых балахонах – это её тело.

– Доктор, что-то не так, пульс пропадает…

С высоты она наблюдала за сосредоточенной работой слаженной команды, в которой каждый чётко знает и безупречно выполняет свою роль. Интересно, так выглядит мир из того самого астрала? Эта необычайная лёгкость, свобода полёта, полное отсутствие физических ощущений… Read more…